La cerveza de raíz o «root beer», también conocida como sarsaparilla o sasafrás, tiene profundas raíces en la rica tradición de las bebidas artesanales que se desarrollaron en América del Norte, especialmente durante los siglos XVIII y XIX.
Esta bebida, aunque ha perdido algo de prominencia frente a las bebidas gaseosas comerciales, sigue siendo una elección única y distintiva para aquellos que buscan una experiencia de sabor auténtica y nostálgica.
Orígenes históricos y evolución
La cerveza de raíz tiene sus orígenes en las prácticas indígenas de América del Norte, donde las tribus nativas americanas utilizaban plantas como el sasafrás por sus propiedades medicinales y su distintivo sabor.
Los colonizadores europeos pronto adoptaron estas infusiones de raíces, y con el tiempo, se incorporaron a la cultura popular.
En 1875, Charles Elmer Hires introdujo la primera marca comercial, inicialmente destinada a llamarse «té de raíz».
No obstante, optó por «cerveza de raíz» por razones comerciales, ganando popularidad entre los mineros de carbón de Pensilvania y durante la Prohibición, las versiones no alcohólicas se volvieron muy populares.
Ingredientes principales
La esencia de la cerveza de raíz radica en sus ingredientes clave, siendo el sasafrás el más distintivo. Otros componentes comunes incluyen raíces de zarzaparrilla, hojas de menta, vainilla y azúcar.
Esta combinación de ingredientes aporta a la cerveza de raíz su sabor característico, una mezcla única de dulzura, especias y frescura.
Elaboración artesanal
El proceso de elaboración sigue métodos artesanales que respetan su herencia histórica. Comienza con la recolección y preparación de las raíces y hierbas, seguido de la ebullición para extraer sus esencias.
A menudo, se añade azúcar o jarabe para endulzar la mezcla. Tradicionalmente, la fermentación era esencial, pero las versiones modernas, especialmente las comerciales, a menudo son no alcohólicas.
Propiedades y beneficios
Aunque se llama ‘cerveza’, esta bebida es libre de gluten al no contener cebada y tiene un bajo contenido alcohólico, alrededor de 0,35%.
Esto la hace apta para cualquier momento del día. Se le atribuyen propiedades beneficiosas, como su efecto desintoxicante, su carga de vitaminas del grupo B, A, D y E, pocas calorías y función diurética natural.
Marcas y popularidad
En Estados Unidos, marcas como A&W Root Beer, MUG Root Beer y Barq’s Root Beer son algunas de las más antiguas y populares.
Su disponibilidad en tiendas especializadas y en línea brinda a los aficionados la oportunidad de descubrir y disfrutar de esta peculiar bebida.
La cerveza de raíz, con su rica historia y variedad de marcas, ofrece una experiencia única. Su popularidad en América contrasta con su relativo desconocimiento en el resto del mundo, pero su disponibilidad en tiendas especializadas y en línea brinda a los aficionados la oportunidad de descubrir y disfrutar de esta peculiar bebida.